The Players/3-4: La victoria soñada

Muy, pero que muy bien. Lo vuelvo a poner ahora en rojo: muy, pero que muy bien. Y en ocre: pero que muy, muy bien. Ha ganado como gana un campeón. Sacando de cada palo golpes excelentes. Sacándolos cuando los necesitaba, en el momento preciso. Poniéndo presión, obligando a los demás a rendirse uno a uno. Jugando un golf excelente: Numero 1 en precisión; número 1 en llegadas a green.

Y eso que al inicio el panorama no pintaba bien. Bogey-par donde se debería hacer par-birdie, no presagiaba nada bueno. Y al pasar de -4 a -3 se metía en el montón de jugadores que daban caza al título. Pero en el hoyo 7 entro el primer putt, de 7 pies. Después el bogey en el 8, hoyo terrible que le ha costado 3 golpes extras en total. A ver si recupera en el 9, me digo, un par 5 aunque no sencillo; pero aquí el tercer golpe, en lugar de aterrizar en el green, se le fue largo al bunker. El cuarto, mejorable, lo dejó a 15 pies del hoyo. Me voy a dormir, pensé, porque con 2 sobre par en 9 hoyos veía venir la debacle dominical... Pero se sobrepuso y metió el putt. Mantuvo el -3 mientras el campo (field) empezaba a disolverse. Aquí está la primera clave de la victoria. Grande, Sergio, en ese putt. ¿La suerte de los campeones?, pensé.

Tras el hoyo 10, llegó el segundo birdie en el par 5 del 11, con un putt de 7 pies. Nuevo birdie al 12 con putt largo, y ya estamos en -5. Grande Sergio: ¡tiembla Goydos, que vamos a por tí, y sólo nos falta uno! (gran tipo Goydos). El terrible 13, que como el 8 y el 17 le han hecho sufrir de lo lindo a Sergio. Bogey. El dificil 14: putt enorme, inconmensurable, que entra mansamente. Otra vez en -5. Apreta Quinney, que hace pareja con Sergio. Goydos bogea y se mete él también en -5. Vamos, Sergio, que llega el 16, el más fácil del campo. Buen approch pero desaprovecha la ocasión: su putt para -6 no entra, y se produce un triple empate en cabeza con -5. A Sergio y Goydos se añade Quinney, que sí que ha hecho el birdie. Al 17, the Island Green (par 3): madre mía, que no la eche al agua... Al green, a 42 pies. Uff, está lejos: se ha quedado corto el putt, y quedan 6 pies. A sufrir... ¡entró! Salvado el par en el 17.

Mientras, Goydos ha birdado el 16 y ya está en -6. Sergio y Quinney van al 18, los dos con -5. El hoyo 18: ayer, el más dificil. "Jugaba" (traduzco del inglés: it plays) 4.87 el angelito: 4.87 un par 4: una enormidad. Que se lo pregunten a Ames, y a Els y a casi todos. Muy bien Sergio, con mucha inteligencia. De salida al rough, como casi todos; el segundo, corto, al fairway a 54 yards. Ahí se la juega, en ese tercer golpe: si lo hace bien puede hacer el par. Está muy caro el par, hoy, en este hoyo. Buen golpe, ligeramente largo: a 7 pies. No es hora de temblar: hay que meterla o adios. Falla Quinney, que termina con -4: bogey para él. Putt de Sergio y... ¡¡¡adentro!!! Grande Sergio, que termina con -5. La esperanza es que falle Goydos, que está con -6 y que ha hecho bien el 17; ahora se dirige al 18: tee de salida al rough y segundo golpe corto como el de Sergio; tercero al green, y con el putt para par desde unos cuatro metros... !fuera!: hay play-off.

Play-off: se empieza en el 17, con bandera en caída hacia el agua. ¡Qué miedo da el agua! Hace falta un golpe perfecto para ganar esto. ¡¡Goydos al agua!! Sergio: es de nuevo la gran ocasión: la que perdiste en Carnoustie, que ha vuelto y está ahora aquí. Y ahí está: el golpe del campeón: estratosférico, galáctico. A cuatro pies. Está hecho: hay que amarrar bien para que no pase lo ayer (el tripateo en el 17). Sergio tiene margen y asegura. El The Players tiene un nuevo dueño: aquí sólo ganan los mejores.

Finalmente un gran triunfo, que compensa muchas frustraciones, pues como dijo ayer Sergio: el golf es un deporte hermoso, pero también muy duro: ayer fue, efectivamente, las dos cosas. Por eso la victoria de Sergio tiene un doble valor: el de la belleza y el de la calidad.

Ha madurado Sergio: ya no es el Niño, que asombraba, sino un jugador curtido, con pasado y futuro de campeón.