Sergio en julio

Llega de nuevo el mes de julio, que para este blog quiere decir sobre todo una cosa: el British. No sabemos como se preparará Sergio, pero esperamos que lo haga a conciencia. La próxima semana juega el European Open en Londres y luego parece ser que va a saltar el Barclays a Loch Lomond. Así lo dice Fontania y, de momento al menos, no lo vemos entre los inscritos. Después la siguiente semana, es decir del 17 al 21 siempre en Inglaterra [en el Royal Birkdale, Southport de Lancashire], se juega el 137th Open Championship. Un número muy bonito, que podría ser el del primer grande de Sergio.

Desafortunadamente (que palabra más larga), decía que, por desgracia, (mejor así) voy a estar fuera y con pocas posibilidades de conexión a la red (creo que también me va a volver a pasar en septiembre). Si consigo postar algo lo haré, pero no lo sé. En todo caso si alguien quiere comentar simpre quedan abiertos los comentarios de este mismo post.

Bueno pues suerte a Sergio para los dos torneos pero sobre todo ¡¡¡a por el British!!!

De nuevo mirando adelante

Se mira de nuevo hacia adelante tras el Open Usa. Manu nos dice que Sergio vuelve a ser el mejor europeo, se ha colocado sexto del mundo por delante de Justin Rose.

Es verdad que hay varios en pocas décimas, pero ahí lo tenemos de nuevo bien metido en el top ten. Ahora hay que ir a por Els.

Fontania nos informa del calendario de Sergio: los torneos más inmediatos y lo previsible hasta fin de año. Tras confirmar que el próximo torneo de Sergio será el European Open en el London Golf Club del 3 al 6 de julio, escribe: El resto del calendario no creo que varie mucho del siguiente: Loch Lomond, Open, Bridgestone, PGA, dos de los tres primeros torneos de la Fedex, Ryder, torneo final de la Fedex, World Match Play (esto es más un deseo), su torneo, Valderrama y el HSBC. En 2009 empezará espero en Hawai. Lo que me pone el problema de que si juega sólo dos de los tres torneos de la Fedex tendrá bastante dificil pasar al Cola-Cola (último de los play-off que sólo juegan los 30 mejores. Es el torneo que más me gustaría que ganara Sergio, tras el British). En teoría el calendario le permite jugar todo, ya que los Play-off se interrumpen para dejar paso a la Ryder.

Y hablando de la Ryder, no hay que dar por descontado que Sergio se clasifique. Este año va a haber tortas para meterse. Los 10 clasificados en este momento dejan fuera nombres como Stenson, Harrington y Donald, que se podrían meter por méritos propios. Faldo tiene siempre derecho a dos nombres por su parte. Sergio no lo tiene mal, pero tampoco está ya hecho, ni muchos menos. Hay mucha gente apretando y quedan aún 16 torneos, que son muchos, antes de cerrar el equipo. Así que hay que seguir exigiéndose y haciendo buenos resultados.

US Open/4: El sprint final no llegó

Estamos lógicamente un poco desilusionados.

Se ganó con -1, y eso quiere decir que Sergio no anduvo lejos. Hay, sin duda, un misterio en todo esto. Cuando comenzó a jugar Sergio, el campo estaba en una media de 72,3 golpes (el par es 71). Al ver hoy la estadística final noto que la media final del cuarto día fue de 74,7 (+3.7 golpes). No me lo consigo explicar. No me parece que hubiera (o al menos no estaba previsto un cambio meteorológico). Sé que los greenes están menos receptivos al final del dia que al inicio, pero ¿tanto? O ¿son los nervios los que hacen subir la media? El caso es que el +3 de Sergio indica que no jugó de desastre. Pero, si se va a por un grande y se viene desde atrás no es una tarjeta útil.

Ese doble bogey del hoyo 3 fue letal.

Con visión retrospectiva, fueron esos 7 fatídicos primeros hoyos los que le sacaron del Open. Moraleja: no se puede fallar en un grande. Un hoyo a lo Mickelson (mira el video) te destroza el Open.

Sergio terminó con +6, justo como estaba tras el hoyo 7 del primer día. El torneo se ha ganado con -1. No hacen falta muchas matemáticas para ver que Sergio ha jugado bien. Pero le faltó el sprint final.

Por eso un puesto 18 sabe a poco. Es como perder fuelle en la última recta. Me parece que se podía haber obtenido más.

Por otro lado es normal. El torneo lo gana uno sólo y hay mucho gran jugador en medio. No siempre se puede estar en la pomada, como decía alguien en los comentarios. Un T18 es siempre un top 25 de un Open, pero esperamos, sin duda, resultados mejores.
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PS: Gracias a Fontania por su comentario sobre el calendario de Sergio. Habrá que verificar el dato de si juega el European Open.

US Open/3: Lo está bordando

Sergio volvió a bordarlo ayer en Torrey Pines. Otro vueltón espléndido y nueva subida en la clasificación: 23 puestos más al bote. Estamos en el umbral del top ten y con la mejor tarjeta en absoluto de las últimas cinco rondas. En otras palabras, si no contara el primer back nine, Sergio sería lider solitario en la clasificación. No lo digo animar sólo, sino para que se vea bien como está jugando Sergio desde que salió de esos fatídicos 7 primeros hoyos.

Claro que con un Tiger que cuando no le entran los birdies y ve que empieza a coleccionar negativos, se dedica a hacer eagles, hay poco que hacer. Lleva tres eagles en dos rondas, y ayer se sacó en los dos últimos hoyos un parcial de -3. Por eso va a ser dificil que pierda Tiger.

Pero yo creo que Sergio tiene que ir a lo suyo. Debo reconocer que no me esperaba un Sergio tan fuerte, que está demostrado estar maduro no sólo para ganar un grande, sino para ganar el grande que, en mi opinión, le es más dificil. Para hoy una tercera ronda semejante a las anteriores nos daría un top five. Después si cae algo más, ¡bienvenido!

US Open/2: Me quedé corto

Ayer me quedé corto. Le pedía a Sergio una vuelta en el par del campo, y su vuelta superó las previsiones. Total, una ganancia neta de 50 puestos en la clasificación, que no está nada mal. Claro que el vueltón de Jiménez deja en poco al de Sergio, pero es que ayer el jugador malagueño estuvo estratosférico y a su lado palidecieron las mismísimas proezas de Tiger.

Está claro que la cosa está difícil, y lo está para todos, porque no me extrañaría que Tiger tomase hoy el mando. Pero quedan 36 hoyos bastante complicados, y más si el tiempo se pone caprichoso. Sergio debería apuntar a otra ronda como la ayer, para meterse en el top ten. Después el domingo, quién pueda con el Tigre que lo demuestre a golpe de birdie.

US Open/1: Gozo en un pozo

Nuestro gozo en un pozo. Bastaron los primeros siete hoyos para excavarlo (el pozo). Después Sergio se debió contagiar del buen juego de sus compañeros de viaje y presentó la tarjeta que habríamos querido ver.

Era, y es, ciertamente tarde. ¿Muy tarde? No, muy tarde, no. Este año se va a ganar por encima del par salvo que sean benévolos los organizadores. Además ayer el tiempo fue bueno, pero parece ser que se prevén tormentas en la zona, sobre todo el sábado. Imagina: vientos de tormenta que se llevan la bola donde quieren, con esos rough altos y de kikuyu: se puede hacer facilmente un +15.

Un breve balance. Sergio no tuvo ayer un buen dia, es evidente. Pero tampoco su tarjeta fue desastrosa. Los números hablan claro: la media de golpes fue sobre par de +4,6. Sergio hizo +5. Sólo que claro, siendo uno de los mejores jugadores del circuito uno se espera más de él. Jugó mal en particular el front nine, que es el más dificil. Tuvo la mala suerte de abrir con un doble bogey, y eso, en un torneo en donde lo importante es no fallar te deja ya cerca del ko. De todos modos uno se podría preguntar si no hay algo que no termina de ir, a veces, en los comienzos de Sergio, y si no se podría hacer algo más para salir ya en caliente, a un campo como éste que no permite errores.

¿Se puede recuperar? En sentido de sacarle golpes al campo, lo dudo bastante. La media de birdies del campo fue de 2 por jugador, Sergio cumplió sus deberes desde este punto de vista. Pero pensar que uno no cometa también bogeys en este campo es poco realista. Por eso yo creo que no le será fácil recuperar. Pero puede subir en la clasificación, eso sí.

¿Qué tendría que hacer? Muy sencillo. El par del campo. El Open Usa se gana haciendo el par. Mickelson y Vijay lo hicieron. Tiger hizo +1. Los tres están prefectamente situados para cuando llegue el rush final. Sergio necesita hoy una ronda en el par del campo. Juanjo, que acaba de escribir en el post anterior dice que Sergio tiene hoy la opción de meterse en la pomada. Juega en turno de mañana con los greenes más receptivos, menos pisados y algo más lentos. Y se supone que la brisa en el sur de California salta hacia el mediodía. Una vuelta de uno o dos bajo par le mete en la lucha. El liderato después del día de hoy estará en menos 2 o menos 1. Creo que va a ser así.

También quiero agradecer a Bruno, Pipín, Raúl, etc. su esfuerzo para tenernos al día de lo que pasa. O mejor, en este caso habría que decir tenernos a la noche de lo que pasa. Espero que no hayáis tenido que madrugar... Gracias de nuevo.

Mi visión del US Open

En el último post decía que, en mi opinión, lo importante en el US Open no es tanto birdar cuanto no cometer fallos. Voy a tratar de explicar, de una manera poco "ortodoxa" por qué pienso esto, y también (no os enfadéis conmigo ni me llaméis pesimista: para eso están los blogs, para decir lo que pensamos) por qué yo no espero mucho de Sergio en el US Open.

¿Por qué no espero mucho? Muy sencillo. El Open Usa que yo conozco, que es el de los de los últimos tres o cuatro años está concebido como una especie de West Point, donde lo que se trata es de poner a prueba las habilidades de esos "marines" particulares que son los profesionales del golf.

Para ello se penaliza mucho el fallo: caer al rough o al bunker, quedarse en green lejos de bandera etc., son casi siempre castigados con bogey o doble bogey. El birdie requiere tres tiros perfectos, pues si fallas uno de los tres ya te vas al par o (más probablemente) pinchas. Por tanto: uno llega allí, falla un golpe en cada uno de los tres primeros hoyos y ya tiene su +3 en el casillero. Mira el panorama y enseguida ve que no va a poder recuperar. Con un poco de suerte, tras el primer front nine te puedes ir haciendo las maletas, o viendo de adelantar el billete de vuelta del avión. En los últimos años yo, al menos, lo he percibido así. Bastan 4 o 5 hoyos para ver el panorama y saber cómo va a terminar.

Ahora bien: en un campo normal si Sergio se va al rough de salida, con el segundo golpe puede hacer igualmente GIR, que es donde está su mejor aspecto; aquí en cambio la cosa se complica. Además, y con todos mis respetos para Sergio, no me parece el tipo de jugador que se adapta inmediatamente al campo, sino que necesita tiempo hasta cogerle la medida. Y eso es lo que aquí no hay: room for mistakes. Estamos en West Point, no lo olvidemos. Por eso veo más probable que las medallas sean para otros.

Claro que siempre puede ocurrir que este año West Point está de fiesta, o que para desmentirme, Sergio haga lo que hizo en el The Players, dedicarse a coger calles y greens a diestro y siniestro y decidir que sus putts de estos dias van a ir simplemente "dentro". Es por eso que yo pienso seguir el US Open: porque podría suceder lo impensable.

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Algunos datos de Torrey Pines, sede del US Open de este año [fuente: Dábale en el foro de Galaxia Golf]:

1.- Es la primera vez que el US Open se juega en Torrey Pines y la segunda que se juega en un campo municipal (la primera fue en Bethpage Black en Long Island en 2002). La remodelación del campo necesaria para albergar el US Open ha costado 3.5 millones de dólares y ha sido dirigida por Rees Jones.

2.- Va a ser el recorrido más largo de la historia del US Open con 6986m desde los tees más retrasados. Además se jugará el par 4 más largo hasta la fecha, el hoyo 6 de 471m (originalmente un par 5 convertido en par 4 para la ocasión).

3.- La USGA tiene preparados tees alternativos para ser usados en varios hoyos según transcurra el torneo. Hoyo 3: 178 y 130m, hoyo 4: 446 y 409m, hoyo 13: 596, 547 y 493m, hoyo 14, el que más cambia: 398 y 254m y hoyo 16 206 y 176m. Con los tees alternativos se busca exprimir al jugador y que no se acomode a jugar el mismo hoyo los cuatro días. El uso del tee adelantado del hoyo 14 puede dar muchísimo juego porque queda un par 4 cortísimo, alcanzable desde el tee, pero que se juega a favor de viento y con un acantilado al fondo. En el hoyo 16, el tee adelantado supone enfrentarse con el viento cruzado y con dos bunkers en la línea de juego.

4.- En el hoyo 18, las orillas del estanque han sido segadas hasta dejarlas a la altura de la calle. Cualquier bola que se acerque por los alrededores acabará en el agua.

5.- Se prevé una velocidad de los greenes entorno a 13-13,5 pies. En el Buick suele estar alrededor de 11 pies.

6.- El rough es una de las grandes preocupaciones de la USGA. El rough de Torrey Pines es de kikuyu, una hierba que ya de por sí penaliza bastante durante el Buick, que se juega en enero, sin estar en su mejor época de crecimiento. De ahí que hayan decidido dejar el rough un poco más corto para los estándares del US Open; generalmente la USGA da un primer corte a 3 pulgadas y un segundo a 5 pulgadas, pero dada la naturaleza de la kikuyu, en este caso ha decidido segarla más y dejarla en 2 y 4 pulgadas para evitar una penalización excesiva. Pero eso será en la calle porque, en los alrededores de green sí se mantendrá un primer corte de 3 pulgadas de 12 pies de ancho y 4 pulgadas a partir de ahí. De todas formas, Mike Davis, Director de Reglas y Competiciones de la USGA no las tiene todas consigo y no descarta segar un poco más el rough.

Stanford St Jude/3-4: Nos devolvió el domingo

Ayer Sergio nos devolvió el domingo que nos debía a sus aficionados desde el Byron Nelson. Allí empezó en liza pero enseguida se cargó de bogeys; aquí fue al contrario; tenía pocas posibilidades pero estuvo a punto de dar el golpe. Un birdie más y se mete en el play-off.

Sergio presentó una tarjeta perfecta, sin fallos. Y eso a pesar de que el comienzo fue titubeante y en los primeros hoyos no estuvo del todo acertado. Volvió a irse al agua en el primer par cinco y, eso fue lo único reprochable ayer. [Ha saldado con +3 su cuenta personal con ese hoyo, uno de los dos más birdables del campo, pues rinde 4.7 de media. Esto significa que Sergio ha perdido ahí de cuatro a cinco golpes respecto a los otros jugadores]. Pero enseguida empezó a jugar como él sabe, y sobre todo muy bien con el putt. A nadie se le puede pedir que birde desde 30 pies, pero sí que meta el 90% de los putts a menos de 6 pies. Muy sólido Sergio esta semana en los putts cortos, y eso ha sido en buena medida causa de su éxito aquí. Hubo un sólo tripateo, creo que el segundo día, en un putt desde 70 pies que se le quedó bastante corto.

Realmente era dificil que pudiera ganar con -3. Ayer los organizadores se mostraron benévolos y pusieron las banderas en sitios accesibles [por inciso: qué gusto da con el nuevo Play & Play ver donde está la bandera]. El campo estaba "birdable" y no como el sábado, cuando "tirar a bandera" era suicidarse. Era lógico que se subiera de -3 y si sólo se alcanzó el -4 fue más por los nervios del domingo que por que no hubiera opciones. Allenby e Immelman por ejemplo birdaron el 18, un hoyo tradicionalmente considerado dificil. En cambio el putt de Sergio, desde 35 pies, pasó a 5 o 6 cm del hoyo [mira el video]. Si hubiese entrado, la película habría sido bastante interesante de contar.

Así que vamos con moral al Open, pero sin llamarse a engaño. El Open será otra historia. Voy a pontificar un poco: se va a tratar menos de jugar bien que de no fallar, pues habrá poca opción para recuperar, como hizo Sergio ayer. Al final estarán arriba los que no hayan cometido errores, y por tanto Sergio debe prepararse mentalmente a no conceder golpes.

Bueno, pues, ¿quién sabe? A lo mejor es un Open distinto y lo que he dicho no sirve. En todo caso las buenas sensaciones están: ahora hay que pensar en la estrategia.

Stanford St Jude/2: A rachas, como el viento

Así debió ser la cara de Sergio tras cometer ayer doble-bogey en el hoyo 18. Y he ido a releer lo que escribí de este torneo el año pasado, donde Sergio quedó T55 con +6. Escribí entonces:

En algunos par 4 si se manda la bola al agua de salida, se hace dificil evitar no ya el bogey sino el doble bogey, porque uno queda lejos del green y se necesitan otros cuatro golpes (dos para coger green y dos más para embocar). Por tanto es mejor amarrar y no correr el riesgo de irse al agua.

Qué actual, ¿verdad? Porque se trata del mismo campo y, si no recuerdo mal, del mismo hoyo 18. De la misma historia. No dudo que probablemente influyó el viento, que a veces es imprevisible, pero un jugador con recursos como Sergio puede evitar el agua si se lo propone. Moraleja: hay que aprender de los errores pasados y no tropezar dos veces en la misma piedra. Y con -2 estaba en posición inmejorable...

A Sergio lo salvaron ayer algunos golpes y hoyos jugados en modo excelente (muy bien jugado por ejemplo el hoyo 16: centro fairway-->centro green-->eagle). Pero esos golpes excelentes se alternaron con otros indecentes (¿cuanto influyó el viento?). Influyó sin duda. Pero si Sergio no consigue dar más solidez a su juego le veo poco futuro al torneo. Venga, a no desinflarse.

En positivo: hay sólo tres golpes a la cabeza. Hay que llegar a mañana con esa diferencia del primero. Es facílisimo ¿no?

Stanford St Jude/1: Excelente golf, pero...

Los últimos comentarios del post precedente ya lo han anticipado, pero hay en todo caso que decirlo. Sergio realizó ayer una vez más un golf excelente (de nuevo T3 en GIRS), metió los putts que debía meter (al menos en los hoyos que pude seguir) y su tarjeta debía ser sin duda un -5 como la de Weekley, pero... falló lastimosamente en el hoyo 12 (el 3 según el orden del campo), un par 5 birdable. ¿Qué pasó? Misterio. O mejor: lo que pasó lo muestra muy bien la imagen siguiente:

Tomo del post de Pipín las referencias:

1º- 217 ydas al rough de la izda,311 ydas al hoyo.

Dropa en el rough a 315 ydas del hoyo.

2º-91 feets a izda del rough, queda a 285 ydas del hoyo.

3º-86 feets a izda del rough, queda a 257 ydas del hoyo.

4º-189 ydas a dcha de calle, queda a 68 ydas del hoyo.

5º-63 ydas a izda de calle, queda a 16 feets del hoyo.

6º-16 feets a green, 13 pulgadas del hoyo.

7º-putt adentro. Doble bogey.

Sin duda todo fue culpa del primer golpe. Pero ¿por qué mandó la primera bola tan corta y desviada? Sus compañeros de grupo salieron del tee con sendos putts de 300 yardas para llegar en dos al green. ¿Qué le pasó a Sergio? Misterio.

Y seguro que alguno piensa: ¡qué buena imagen! ¿De dónde la habrá sacado Armando? Pues, aquí hay una buena noticia. El web del PGA quiere seguir mejorando la información que dan y estan poniendo a disposición una versión beta del Live Tracking que es fantástica: ahora el Play & Play no es sólo en texto, sino que se sigue directamente sobre el hoyo y te haces una idea mucho más precisa. Sabes además donde está colocada la bandera y tienes un zoom del green fantástico. Hay que reconocer que estos tipos son buenos profesionales. Así que os la recomiendo a todos.

Pues como siempre con Sergio y a conquistar Memphis.

Memorial/3-4: Digno final

Los dos últimos dias del Memorial fueron algo distintos. El sábado Sergio tuvo pocas posibilidades de sacar algo positivo. Cayó con frecuencia en bunkers y no siempre consiguió recuperar. Creo que influyó el mal tiempo en su juego. El domingo en cambio hizo una de las mejores tarjetas. Salvó bien las situaciones difíciles del final, con acierto. Juanjo decía que el campo de Muirfild Village es parecido al de Augusta y que no es fácil encontarse cómodo. Efectivamente cuando se perdía calle las posibilidades de complicación eran grandes.

El balance no es malo. Sergio no estuvo mal en sus puntos fuertes. El problema, en mi opinión, fueron los putts cortos, de 0 a 2 metros. Hay se han perdido bastantes golpes, quien sabe porqué. También fallaron otros jugadores, no sólo Sergio en ese tipo de putts. Kelly se comió uno de tres pies en el penúltimo hoyo, que le podía dar el torneo. Pero, como siempre, los que estaban arriba, en general, los metieron. Creo que el mal tiempo ha condicionado el resultado. Vamos a esperar y ver que ocurre la próxima semana en Memphis.

Memorial/2: A la cruda realidad

La segunda jornada del Memorial nos ha devuelto a la realidad. Desde el The Players estábamos flotando en buenas sensaciones, imaginando triunfos futuros, disfrutando esperanzados con el empujón de esa gran victoria. Ayer el Muirfield Village decidió que ya era suficiente. Que había que volver a la dura realidad. Y así fue. "El campo - ha dicho alguna vez Sergio - termina poniendo a cada uno en su sitio". Da a todos, jugadores y aficionados, la humildad que los triunfos tienden a quitarles. Así que hemos bajado de golpe al duro suelo.

Cinco sobre par. Una manita. Debe escocer bastante, al menos tanto como llevarse una "manita" de goles del adversario. La verdad, no se puede decir que Sergio no haya peleado ayer por el resultado, sólo que se encontró crudamente con sus límites. El doble bogey del 14 fue un duro golpe, el bogey del 16 lo dejó ko. Después agua y frustración. Porque además el putt corto no ha ido, para nada. Exasperante.

¿Qué decir? Yo diría que no pasa nada. Llegó lo que tenía que llegar. Sergio es un jugador experimentado y ha pasado otras veces por esta situación, por el día malo donde te desesperas, sobre todo, contigo mismo. Los que juegan al golf saben bastante de esto.

Creo francamente que hay poco que hacer en el Memorial. Mi consejo para Sergio sería atacar fuerte los par cinco buscando el eagle, y si en vez de eagle se encuentra el agua, pues paciencia. No hay MDF (Made Cut Did Not Finish) porque han pasado el corte menos de 78, así que al domingo llega seguro, y en la posición 58 poco puede perder: así que atacar fuerte a ver si sale bien y se pone de nuevo bajo par. Atacar el campo y divertirse jugando. A ver si sale.

Memorial/1: Sigue fuerte

Los comentarios al post anterior me han confirmado en la idea que me había hecho de la jornada de ayer. No hay duda que Sergio tiene razón cuando dice que le está pegando bien a la bola. Le sigue pegando muy bien y prueba de ello son los porcentajes de precisión (calles cogidas) y de llegadas en regla al green (GIR).
86% de precisión y sexto puesto y 78% en GIRS para el tercer puesto. Si sigue con rondas así se jugará la copa el domingo.

Es verdad, el resultado final ayer no pasó de discreto. No le entraron algunos putts cortos, que deberían haber caído y se fue al agua en el último hoyo del día, que le acabó costando un doble bogey. Pero eso son cosas que pasan, y sabemos también que Sergio está trabajando fuerte el juego corto. Pasan un día, pero no al día siguiente. Estoy convencido que si hoy hace otra ronda como la de ayer, mañana está en cinco bajo par.

No hay que desaprovechar este buen momento de juego, para sacar "podios", puntos, y si es posible, títulos. Venga, Sergio, a por ello, a escalar la clasificación hoy a partir de la 13,06 (se lea 19,06).

Preparando el Memorial

Un post breve porque ya se acerca el Memorial y Pipin y Dani han aportado datos interesantes en los comentarios del post precedente.

En primer lugar dice Pipin que ya están los emparejamientos para el Memorial, Sergio jugará los dos primeros días con Weir y con Mickelson, éste es el principal favorito para las casas de apuestas, el de Borriol está en cuarto lugar igualado con Furyk,y a corta distancia de Ogilvy y Cink.

Dani por su parte añade que en www.pgatour.com están indicando claramente que Sergio es el que está en mejor forma, y lo demuestran dedicándole la portada. Y, efectivamente, además de la portada hay también un artículo interesante dedicado a Sergio, en él mismo destaca el buen apoyo que le estamos dando sus aficionados. Me excuso por poner el texto directamente en inglés (pero en este momento no me es posible traducirlo):

And Garcia has good friends. They stayed awake into the wee hours watching the taut finish in THE PLAYERS, which Garcia won on the first extra hole.

"They were definitely excited, there's no doubt about that," he said. "They were just thrilled for me. They know how hard I've worked on my game. They were very excited that I got a big win under my belt. And they just ... hoping and wishing for me to keep going, and they're all very supportive, so it's great to see that your country looks at you.

"I was actually impressed how many people told me, 'I can't believe I spent until 2 in the morning watching you play' and this and that. So, that always makes you feel good."

Pienso que muchos de nosotros nos vemos reflejados en esas palabras.

Por último, no te pierdas un verdadero espectáculo: el video con los 10 mejores golpes del mes de mayo, que incluye el de Stewart Cink en el Wachovia, el de Sergio del hoyo 17 del The Players y el de Mickelson con el que se impuso en el Crowne Invitational.

Mucha suerte para Sergio en el Memorial. Está que se sale de moral...

¿Y ahora?

Esta es sin duda una de las mejores fotografias de golf que tengo. La posición de los pies, la torsión del cuerpo, la sensación de fuerza en los brazos, la atención del jugador (Sergio) en el seguimiento de la bola, el juego de luces y contrastes... todos esos elementos hacen de ésta una excelente fotografía. Es difícil darle un título que le calze realmente bien, pero si alguien se atreve, bienvenido, que lo escriba en los comentarios. Va a tener que darle un poco al "coco".

La pongo hoy porque uno de los aspectos que la imagen resalta es el hecho, tan característico del golf, de mirar hacia adelante. Y tras el The Players empieza a ser el momento de hacerlo. Sergio jugará ahora tres torneos seguidos que se concluyen con el US Open. La próxima semana irá a Ohio para participar en el Memorial, después estará en Memphis jugando el St. Jude y, por último, al campo de Torrey Pines en California, donde se medirá de nuevo con todos los mejores (Tiger incluído) en el US. Open.

Como el mismo Sergio ha declarado ahora puede jugar sin tanta presión. Entre otras cosas porque con el The Players ha ganado 40 puntos, que lo han aupado al puesto número 10 del mundo, ha asegurado por cinco años su tarjeta en el circuito y su posibilidad de participar en el Masters y en el British Open por tres años. Todo lo cual no está nada mal. Para este año se ha practicamente asegurado la presencia en la Ryder Cup, donde está ahora en tercer lugar, y en los play-off de la FedExCup, donde entran los 144 jugadores con más puntos del PGA americano, pero donde es importante estar bien colocado para evitar quedarse fuera de los dos últimos play-off. Sergio está ahora en el puesto 15 con 6308 puntos.

Así que es el momento de seguir montado en el fuerto viento que vino deliciosamente a Sawgrass para llevarse al rough la bola de los demás, con la idea de cosechar resultados, mejorar el propio palmarés y, sobre todo, ver si es posible atacar este año alguno de los grandes.

Tras el THE PLAYERS

Asumida y convenientemente celebrada (al menos por mi parte) la victoria del The Players Championship, quería postar para poner algunos links útiles para disfrutar y recordar la victoria.

En primer lugar el video de You Tube con los 10 minutos del play-off. Para los que como yo no lo habían visto es genial. (Lo tomo de Galaxia Golf).

Además un video más breve (5 minutos) con la entrega del trofeo.

También una larga entrevista hecha a Sergio, que está desafortunadamente en inglés, pero que es bastante interesante, y cuyo link agradezco a Javi.

Para los que se resisten al inglés, y por si no la han leído, aquí pongo la breve reseña de Marca, con algunas declaraciones de Sergio.

Para acabar, y siguiendo desafortunadamente con el inglés, algunas declaraciones de fans de Sergio tras su victoria, que muestran como tiene también buenos seguidores en América.

PS: Dani me había señalado un buen video con golpes del hoyo18, pero lo han quitado ya de la red. Los links que he puesto no sé cuanto durarán.

The Players/3-4: La victoria soñada

Muy, pero que muy bien. Lo vuelvo a poner ahora en rojo: muy, pero que muy bien. Y en ocre: pero que muy, muy bien. Ha ganado como gana un campeón. Sacando de cada palo golpes excelentes. Sacándolos cuando los necesitaba, en el momento preciso. Poniéndo presión, obligando a los demás a rendirse uno a uno. Jugando un golf excelente: Numero 1 en precisión; número 1 en llegadas a green.

Y eso que al inicio el panorama no pintaba bien. Bogey-par donde se debería hacer par-birdie, no presagiaba nada bueno. Y al pasar de -4 a -3 se metía en el montón de jugadores que daban caza al título. Pero en el hoyo 7 entro el primer putt, de 7 pies. Después el bogey en el 8, hoyo terrible que le ha costado 3 golpes extras en total. A ver si recupera en el 9, me digo, un par 5 aunque no sencillo; pero aquí el tercer golpe, en lugar de aterrizar en el green, se le fue largo al bunker. El cuarto, mejorable, lo dejó a 15 pies del hoyo. Me voy a dormir, pensé, porque con 2 sobre par en 9 hoyos veía venir la debacle dominical... Pero se sobrepuso y metió el putt. Mantuvo el -3 mientras el campo (field) empezaba a disolverse. Aquí está la primera clave de la victoria. Grande, Sergio, en ese putt. ¿La suerte de los campeones?, pensé.

Tras el hoyo 10, llegó el segundo birdie en el par 5 del 11, con un putt de 7 pies. Nuevo birdie al 12 con putt largo, y ya estamos en -5. Grande Sergio: ¡tiembla Goydos, que vamos a por tí, y sólo nos falta uno! (gran tipo Goydos). El terrible 13, que como el 8 y el 17 le han hecho sufrir de lo lindo a Sergio. Bogey. El dificil 14: putt enorme, inconmensurable, que entra mansamente. Otra vez en -5. Apreta Quinney, que hace pareja con Sergio. Goydos bogea y se mete él también en -5. Vamos, Sergio, que llega el 16, el más fácil del campo. Buen approch pero desaprovecha la ocasión: su putt para -6 no entra, y se produce un triple empate en cabeza con -5. A Sergio y Goydos se añade Quinney, que sí que ha hecho el birdie. Al 17, the Island Green (par 3): madre mía, que no la eche al agua... Al green, a 42 pies. Uff, está lejos: se ha quedado corto el putt, y quedan 6 pies. A sufrir... ¡entró! Salvado el par en el 17.

Mientras, Goydos ha birdado el 16 y ya está en -6. Sergio y Quinney van al 18, los dos con -5. El hoyo 18: ayer, el más dificil. "Jugaba" (traduzco del inglés: it plays) 4.87 el angelito: 4.87 un par 4: una enormidad. Que se lo pregunten a Ames, y a Els y a casi todos. Muy bien Sergio, con mucha inteligencia. De salida al rough, como casi todos; el segundo, corto, al fairway a 54 yards. Ahí se la juega, en ese tercer golpe: si lo hace bien puede hacer el par. Está muy caro el par, hoy, en este hoyo. Buen golpe, ligeramente largo: a 7 pies. No es hora de temblar: hay que meterla o adios. Falla Quinney, que termina con -4: bogey para él. Putt de Sergio y... ¡¡¡adentro!!! Grande Sergio, que termina con -5. La esperanza es que falle Goydos, que está con -6 y que ha hecho bien el 17; ahora se dirige al 18: tee de salida al rough y segundo golpe corto como el de Sergio; tercero al green, y con el putt para par desde unos cuatro metros... !fuera!: hay play-off.

Play-off: se empieza en el 17, con bandera en caída hacia el agua. ¡Qué miedo da el agua! Hace falta un golpe perfecto para ganar esto. ¡¡Goydos al agua!! Sergio: es de nuevo la gran ocasión: la que perdiste en Carnoustie, que ha vuelto y está ahora aquí. Y ahí está: el golpe del campeón: estratosférico, galáctico. A cuatro pies. Está hecho: hay que amarrar bien para que no pase lo ayer (el tripateo en el 17). Sergio tiene margen y asegura. El The Players tiene un nuevo dueño: aquí sólo ganan los mejores.

Finalmente un gran triunfo, que compensa muchas frustraciones, pues como dijo ayer Sergio: el golf es un deporte hermoso, pero también muy duro: ayer fue, efectivamente, las dos cosas. Por eso la victoria de Sergio tiene un doble valor: el de la belleza y el de la calidad.

Ha madurado Sergio: ya no es el Niño, que asombraba, sino un jugador curtido, con pasado y futuro de campeón.

The Players/2: Hay que sobreponerse

No debía haber pagado un precio tan alto. Así se puede traducir, un poco libremente, lo que declaró al final de la jornada de ayer: "I probably deserved a little bit more than what I got". Y ese precio lo pagó en el hoyo 17. Y, la verdad, es que se veía venir. Porque ciertamente Sergio estuvo grandioso con el driver, fué un auténtico espectáculo: pero estaba poco fino con el segundo palo: ahí como en las 7½ de Muñoz-Seca: "que el no llegar da dolor, mas ay de tí si te pasas!, si te pasas es peor...". Y en el 17 se pasó, y la lió. Y luego, en el 18, la bola no quiso entrar tras un segundo golpe a green estratosférico.

Bueno pues hay que sobreponerse. Seguir jugando con esa seguridad a green, y sobre todo evitar los bogueys, que es lo que puede sacarle a uno fuera. El 17 ayer le costó muy caro. La cosa está, muy, muy abierta. Hacen falta dos dias excelentes. Aquí no gana nadie sin jugar un golf extraordinario. Sergio tiene en sus palos ese golf, pero le van a hacer falta los 4 "palos".

The Players/1: Lección de golf

Ponte Vedra (FL) Efe. Inaugurado en Sawgrass el curso de golf para profesionales de la PGA.
Ayer, jueves 8 de mayo, dió comienzo el curso de golf para profesionales qualificados (advanced players) del circuito americano (PGA). La lección inaugural corrió a cargo del titular de la cátedra de ball-striking, Mr Sergio Garcia. Durante la sesión, que duró varias horas, prof. García ilustró los diversos modos de llegar al green que no pueden faltar en el repertorio de un profesional del golf. García se extendió también sobre cómo afrontar algunas situaciones adversas en el green, y en particular los casos de "bola en el rough lejos de la bandera", y "perfecta calibración de la distancia desde el bunker". Hacia el final de la sesión y preguntado sobre el modo de sobreponerse al desacierto, Mr. García se concedió un bogey para mostrar que eso no debe impedir la concentración necesaria para terminar en modo perfecto. La lección resultó muy instructiva y algunos de los presentes le han pedido que la vuelva a repetir. García ha dicho que se lo va a pensar.

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Pues bromas aparte, gran vuelta de Sergio, que lleva -17 en sus tres últimas rondas en Sawgrass.
Al mismo tiempo hay que ser realistas: es sólo un inicio. Creo que Sergio tiene que seguir jugando muy tranquilo, sin pensar demasiado en los adversarios. Creo que este torneo lo debería jugar para ver simplemente cuanto es capaz de sacarle al campo en los cuatro dias. Así, como un juego, porque me parece que es capaz de sacarle bastante, siempre que no empieze a bloquearse. Naturalmente el "meteo" debe ser adecuado, porque si empiezan los vientos será una lotería.

En todo caso felicitaciones a Sergio por el gran juego de ayer, y lo dicho, ¿hasta donde es capaz de bajar?

The Players: warming up

Va a empezar The Players, un torneo que personalmente me fascina. Porque como decía ayer en una entrevista el jefe máximo del PGA tiene varias cosas excelentes:

a) Muchísimos grandes campeones han ganado The Players.
b) Es un campo excelente (mira la foto del hoyo 17: green island), en el que pueden ganar jugadores de características muy distintas, pero para ganar siempre hay que jugar un golf excepcional.
c) Los mejores se dan cita en The Players. De los 144 jugadores que participan este año (Tiger no está por lesión) 101 han ganado alguna vez en el PGA.

The Players es la competición mejor dotata en premios del circuito americano y para el que gana no es sólo una fuente de dinero sino de prestigio y de exenciones en el circuito. Tras los 4 grandes es el torneo más considerado y dotado de puntos por la Federación mundial de Golf.

Pues en este marco tenemos a Sergio mañana a partir de las 8,23 hora local (14,23 en buena parte de Europa), con Justin Leonard y Steven Stricker, que son dos muy buenos jugadores. Pues a empezar bien, porque si se pierde comba, se acabó.