Memorial/2: A la cruda realidad

La segunda jornada del Memorial nos ha devuelto a la realidad. Desde el The Players estábamos flotando en buenas sensaciones, imaginando triunfos futuros, disfrutando esperanzados con el empujón de esa gran victoria. Ayer el Muirfield Village decidió que ya era suficiente. Que había que volver a la dura realidad. Y así fue. "El campo - ha dicho alguna vez Sergio - termina poniendo a cada uno en su sitio". Da a todos, jugadores y aficionados, la humildad que los triunfos tienden a quitarles. Así que hemos bajado de golpe al duro suelo.

Cinco sobre par. Una manita. Debe escocer bastante, al menos tanto como llevarse una "manita" de goles del adversario. La verdad, no se puede decir que Sergio no haya peleado ayer por el resultado, sólo que se encontró crudamente con sus límites. El doble bogey del 14 fue un duro golpe, el bogey del 16 lo dejó ko. Después agua y frustración. Porque además el putt corto no ha ido, para nada. Exasperante.

¿Qué decir? Yo diría que no pasa nada. Llegó lo que tenía que llegar. Sergio es un jugador experimentado y ha pasado otras veces por esta situación, por el día malo donde te desesperas, sobre todo, contigo mismo. Los que juegan al golf saben bastante de esto.

Creo francamente que hay poco que hacer en el Memorial. Mi consejo para Sergio sería atacar fuerte los par cinco buscando el eagle, y si en vez de eagle se encuentra el agua, pues paciencia. No hay MDF (Made Cut Did Not Finish) porque han pasado el corte menos de 78, así que al domingo llega seguro, y en la posición 58 poco puede perder: así que atacar fuerte a ver si sale bien y se pone de nuevo bajo par. Atacar el campo y divertirse jugando. A ver si sale.

Memorial/1: Sigue fuerte

Los comentarios al post anterior me han confirmado en la idea que me había hecho de la jornada de ayer. No hay duda que Sergio tiene razón cuando dice que le está pegando bien a la bola. Le sigue pegando muy bien y prueba de ello son los porcentajes de precisión (calles cogidas) y de llegadas en regla al green (GIR).
86% de precisión y sexto puesto y 78% en GIRS para el tercer puesto. Si sigue con rondas así se jugará la copa el domingo.

Es verdad, el resultado final ayer no pasó de discreto. No le entraron algunos putts cortos, que deberían haber caído y se fue al agua en el último hoyo del día, que le acabó costando un doble bogey. Pero eso son cosas que pasan, y sabemos también que Sergio está trabajando fuerte el juego corto. Pasan un día, pero no al día siguiente. Estoy convencido que si hoy hace otra ronda como la de ayer, mañana está en cinco bajo par.

No hay que desaprovechar este buen momento de juego, para sacar "podios", puntos, y si es posible, títulos. Venga, Sergio, a por ello, a escalar la clasificación hoy a partir de la 13,06 (se lea 19,06).

Preparando el Memorial

Un post breve porque ya se acerca el Memorial y Pipin y Dani han aportado datos interesantes en los comentarios del post precedente.

En primer lugar dice Pipin que ya están los emparejamientos para el Memorial, Sergio jugará los dos primeros días con Weir y con Mickelson, éste es el principal favorito para las casas de apuestas, el de Borriol está en cuarto lugar igualado con Furyk,y a corta distancia de Ogilvy y Cink.

Dani por su parte añade que en www.pgatour.com están indicando claramente que Sergio es el que está en mejor forma, y lo demuestran dedicándole la portada. Y, efectivamente, además de la portada hay también un artículo interesante dedicado a Sergio, en él mismo destaca el buen apoyo que le estamos dando sus aficionados. Me excuso por poner el texto directamente en inglés (pero en este momento no me es posible traducirlo):

And Garcia has good friends. They stayed awake into the wee hours watching the taut finish in THE PLAYERS, which Garcia won on the first extra hole.

"They were definitely excited, there's no doubt about that," he said. "They were just thrilled for me. They know how hard I've worked on my game. They were very excited that I got a big win under my belt. And they just ... hoping and wishing for me to keep going, and they're all very supportive, so it's great to see that your country looks at you.

"I was actually impressed how many people told me, 'I can't believe I spent until 2 in the morning watching you play' and this and that. So, that always makes you feel good."

Pienso que muchos de nosotros nos vemos reflejados en esas palabras.

Por último, no te pierdas un verdadero espectáculo: el video con los 10 mejores golpes del mes de mayo, que incluye el de Stewart Cink en el Wachovia, el de Sergio del hoyo 17 del The Players y el de Mickelson con el que se impuso en el Crowne Invitational.

Mucha suerte para Sergio en el Memorial. Está que se sale de moral...

¿Y ahora?

Esta es sin duda una de las mejores fotografias de golf que tengo. La posición de los pies, la torsión del cuerpo, la sensación de fuerza en los brazos, la atención del jugador (Sergio) en el seguimiento de la bola, el juego de luces y contrastes... todos esos elementos hacen de ésta una excelente fotografía. Es difícil darle un título que le calze realmente bien, pero si alguien se atreve, bienvenido, que lo escriba en los comentarios. Va a tener que darle un poco al "coco".

La pongo hoy porque uno de los aspectos que la imagen resalta es el hecho, tan característico del golf, de mirar hacia adelante. Y tras el The Players empieza a ser el momento de hacerlo. Sergio jugará ahora tres torneos seguidos que se concluyen con el US Open. La próxima semana irá a Ohio para participar en el Memorial, después estará en Memphis jugando el St. Jude y, por último, al campo de Torrey Pines en California, donde se medirá de nuevo con todos los mejores (Tiger incluído) en el US. Open.

Como el mismo Sergio ha declarado ahora puede jugar sin tanta presión. Entre otras cosas porque con el The Players ha ganado 40 puntos, que lo han aupado al puesto número 10 del mundo, ha asegurado por cinco años su tarjeta en el circuito y su posibilidad de participar en el Masters y en el British Open por tres años. Todo lo cual no está nada mal. Para este año se ha practicamente asegurado la presencia en la Ryder Cup, donde está ahora en tercer lugar, y en los play-off de la FedExCup, donde entran los 144 jugadores con más puntos del PGA americano, pero donde es importante estar bien colocado para evitar quedarse fuera de los dos últimos play-off. Sergio está ahora en el puesto 15 con 6308 puntos.

Así que es el momento de seguir montado en el fuerto viento que vino deliciosamente a Sawgrass para llevarse al rough la bola de los demás, con la idea de cosechar resultados, mejorar el propio palmarés y, sobre todo, ver si es posible atacar este año alguno de los grandes.

Tras el THE PLAYERS

Asumida y convenientemente celebrada (al menos por mi parte) la victoria del The Players Championship, quería postar para poner algunos links útiles para disfrutar y recordar la victoria.

En primer lugar el video de You Tube con los 10 minutos del play-off. Para los que como yo no lo habían visto es genial. (Lo tomo de Galaxia Golf).

Además un video más breve (5 minutos) con la entrega del trofeo.

También una larga entrevista hecha a Sergio, que está desafortunadamente en inglés, pero que es bastante interesante, y cuyo link agradezco a Javi.

Para los que se resisten al inglés, y por si no la han leído, aquí pongo la breve reseña de Marca, con algunas declaraciones de Sergio.

Para acabar, y siguiendo desafortunadamente con el inglés, algunas declaraciones de fans de Sergio tras su victoria, que muestran como tiene también buenos seguidores en América.

PS: Dani me había señalado un buen video con golpes del hoyo18, pero lo han quitado ya de la red. Los links que he puesto no sé cuanto durarán.

The Players/3-4: La victoria soñada

Muy, pero que muy bien. Lo vuelvo a poner ahora en rojo: muy, pero que muy bien. Y en ocre: pero que muy, muy bien. Ha ganado como gana un campeón. Sacando de cada palo golpes excelentes. Sacándolos cuando los necesitaba, en el momento preciso. Poniéndo presión, obligando a los demás a rendirse uno a uno. Jugando un golf excelente: Numero 1 en precisión; número 1 en llegadas a green.

Y eso que al inicio el panorama no pintaba bien. Bogey-par donde se debería hacer par-birdie, no presagiaba nada bueno. Y al pasar de -4 a -3 se metía en el montón de jugadores que daban caza al título. Pero en el hoyo 7 entro el primer putt, de 7 pies. Después el bogey en el 8, hoyo terrible que le ha costado 3 golpes extras en total. A ver si recupera en el 9, me digo, un par 5 aunque no sencillo; pero aquí el tercer golpe, en lugar de aterrizar en el green, se le fue largo al bunker. El cuarto, mejorable, lo dejó a 15 pies del hoyo. Me voy a dormir, pensé, porque con 2 sobre par en 9 hoyos veía venir la debacle dominical... Pero se sobrepuso y metió el putt. Mantuvo el -3 mientras el campo (field) empezaba a disolverse. Aquí está la primera clave de la victoria. Grande, Sergio, en ese putt. ¿La suerte de los campeones?, pensé.

Tras el hoyo 10, llegó el segundo birdie en el par 5 del 11, con un putt de 7 pies. Nuevo birdie al 12 con putt largo, y ya estamos en -5. Grande Sergio: ¡tiembla Goydos, que vamos a por tí, y sólo nos falta uno! (gran tipo Goydos). El terrible 13, que como el 8 y el 17 le han hecho sufrir de lo lindo a Sergio. Bogey. El dificil 14: putt enorme, inconmensurable, que entra mansamente. Otra vez en -5. Apreta Quinney, que hace pareja con Sergio. Goydos bogea y se mete él también en -5. Vamos, Sergio, que llega el 16, el más fácil del campo. Buen approch pero desaprovecha la ocasión: su putt para -6 no entra, y se produce un triple empate en cabeza con -5. A Sergio y Goydos se añade Quinney, que sí que ha hecho el birdie. Al 17, the Island Green (par 3): madre mía, que no la eche al agua... Al green, a 42 pies. Uff, está lejos: se ha quedado corto el putt, y quedan 6 pies. A sufrir... ¡entró! Salvado el par en el 17.

Mientras, Goydos ha birdado el 16 y ya está en -6. Sergio y Quinney van al 18, los dos con -5. El hoyo 18: ayer, el más dificil. "Jugaba" (traduzco del inglés: it plays) 4.87 el angelito: 4.87 un par 4: una enormidad. Que se lo pregunten a Ames, y a Els y a casi todos. Muy bien Sergio, con mucha inteligencia. De salida al rough, como casi todos; el segundo, corto, al fairway a 54 yards. Ahí se la juega, en ese tercer golpe: si lo hace bien puede hacer el par. Está muy caro el par, hoy, en este hoyo. Buen golpe, ligeramente largo: a 7 pies. No es hora de temblar: hay que meterla o adios. Falla Quinney, que termina con -4: bogey para él. Putt de Sergio y... ¡¡¡adentro!!! Grande Sergio, que termina con -5. La esperanza es que falle Goydos, que está con -6 y que ha hecho bien el 17; ahora se dirige al 18: tee de salida al rough y segundo golpe corto como el de Sergio; tercero al green, y con el putt para par desde unos cuatro metros... !fuera!: hay play-off.

Play-off: se empieza en el 17, con bandera en caída hacia el agua. ¡Qué miedo da el agua! Hace falta un golpe perfecto para ganar esto. ¡¡Goydos al agua!! Sergio: es de nuevo la gran ocasión: la que perdiste en Carnoustie, que ha vuelto y está ahora aquí. Y ahí está: el golpe del campeón: estratosférico, galáctico. A cuatro pies. Está hecho: hay que amarrar bien para que no pase lo ayer (el tripateo en el 17). Sergio tiene margen y asegura. El The Players tiene un nuevo dueño: aquí sólo ganan los mejores.

Finalmente un gran triunfo, que compensa muchas frustraciones, pues como dijo ayer Sergio: el golf es un deporte hermoso, pero también muy duro: ayer fue, efectivamente, las dos cosas. Por eso la victoria de Sergio tiene un doble valor: el de la belleza y el de la calidad.

Ha madurado Sergio: ya no es el Niño, que asombraba, sino un jugador curtido, con pasado y futuro de campeón.

The Players/2: Hay que sobreponerse

No debía haber pagado un precio tan alto. Así se puede traducir, un poco libremente, lo que declaró al final de la jornada de ayer: "I probably deserved a little bit more than what I got". Y ese precio lo pagó en el hoyo 17. Y, la verdad, es que se veía venir. Porque ciertamente Sergio estuvo grandioso con el driver, fué un auténtico espectáculo: pero estaba poco fino con el segundo palo: ahí como en las 7½ de Muñoz-Seca: "que el no llegar da dolor, mas ay de tí si te pasas!, si te pasas es peor...". Y en el 17 se pasó, y la lió. Y luego, en el 18, la bola no quiso entrar tras un segundo golpe a green estratosférico.

Bueno pues hay que sobreponerse. Seguir jugando con esa seguridad a green, y sobre todo evitar los bogueys, que es lo que puede sacarle a uno fuera. El 17 ayer le costó muy caro. La cosa está, muy, muy abierta. Hacen falta dos dias excelentes. Aquí no gana nadie sin jugar un golf extraordinario. Sergio tiene en sus palos ese golf, pero le van a hacer falta los 4 "palos".

The Players/1: Lección de golf

Ponte Vedra (FL) Efe. Inaugurado en Sawgrass el curso de golf para profesionales de la PGA.
Ayer, jueves 8 de mayo, dió comienzo el curso de golf para profesionales qualificados (advanced players) del circuito americano (PGA). La lección inaugural corrió a cargo del titular de la cátedra de ball-striking, Mr Sergio Garcia. Durante la sesión, que duró varias horas, prof. García ilustró los diversos modos de llegar al green que no pueden faltar en el repertorio de un profesional del golf. García se extendió también sobre cómo afrontar algunas situaciones adversas en el green, y en particular los casos de "bola en el rough lejos de la bandera", y "perfecta calibración de la distancia desde el bunker". Hacia el final de la sesión y preguntado sobre el modo de sobreponerse al desacierto, Mr. García se concedió un bogey para mostrar que eso no debe impedir la concentración necesaria para terminar en modo perfecto. La lección resultó muy instructiva y algunos de los presentes le han pedido que la vuelva a repetir. García ha dicho que se lo va a pensar.

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Pues bromas aparte, gran vuelta de Sergio, que lleva -17 en sus tres últimas rondas en Sawgrass.
Al mismo tiempo hay que ser realistas: es sólo un inicio. Creo que Sergio tiene que seguir jugando muy tranquilo, sin pensar demasiado en los adversarios. Creo que este torneo lo debería jugar para ver simplemente cuanto es capaz de sacarle al campo en los cuatro dias. Así, como un juego, porque me parece que es capaz de sacarle bastante, siempre que no empieze a bloquearse. Naturalmente el "meteo" debe ser adecuado, porque si empiezan los vientos será una lotería.

En todo caso felicitaciones a Sergio por el gran juego de ayer, y lo dicho, ¿hasta donde es capaz de bajar?

The Players: warming up

Va a empezar The Players, un torneo que personalmente me fascina. Porque como decía ayer en una entrevista el jefe máximo del PGA tiene varias cosas excelentes:

a) Muchísimos grandes campeones han ganado The Players.
b) Es un campo excelente (mira la foto del hoyo 17: green island), en el que pueden ganar jugadores de características muy distintas, pero para ganar siempre hay que jugar un golf excepcional.
c) Los mejores se dan cita en The Players. De los 144 jugadores que participan este año (Tiger no está por lesión) 101 han ganado alguna vez en el PGA.

The Players es la competición mejor dotata en premios del circuito americano y para el que gana no es sólo una fuente de dinero sino de prestigio y de exenciones en el circuito. Tras los 4 grandes es el torneo más considerado y dotado de puntos por la Federación mundial de Golf.

Pues en este marco tenemos a Sergio mañana a partir de las 8,23 hora local (14,23 en buena parte de Europa), con Justin Leonard y Steven Stricker, que son dos muy buenos jugadores. Pues a empezar bien, porque si se pierde comba, se acabó.

Wachovia/3-4:Un poco desconcertados

Así estamos sus fans tras el Wachovia. Porque:

1) Sus vueltas han sido irregulares.
2) Sus estadísticas aclaran muy poco.
3) Hace todo lo que puede en el campo.
4) Pero desde hace tiempo no consigue destacar.

Vamos con las estadísticas:

Los datos más relevantes, a mi modo de ver, son:
- que ha hecho a la vez bastantes birdies y bogeys. Sobre todo es T1 en Dobles bogeys. Eso es coherente con un jugador que intenta atacar: si le sale bien birda el hoyo, si le sale mal se complica la vida. En la situación de Sergio era lógico atacar.

- Por otro lado T1 en dobles bogeys indica también que cuando no hace GIR se complica la vida, y eso parece confirmarlo su bajo porcentaje de scrambling, que es (como explica joquegon en el post anterior) el porcentaje de pares conseguido cuando no se llegó al green en los golpes previstos. Concluyo que el dato más importnte de esas estadísticas es que Sergio tiene que recuperar mejor las situaciones dificiles en torno al green.

Otras veces le hemos echado la culpa al putt, ahora se la damos a otro aspecto del juego corto que es el "tercer golpe": desde el rough, desde el bunker. Ciertamente otros buenos jugadores tampoco son maestros en este aspecto, pero luego, cuando la bola está en el green a 7-13 pies de distancia del hoyo son capaces de salvar la situación con un buen putt. Pero si se juntan los dos problemas del juego corto los bogeys son inevitables.

Solución (qué fácil es dar soluciones): seguir trabajando el juego corto. Yo creo que Sergio no debe obsesionarse con el putt, pero si trabajar con ahínco ese juego corto. Y volverán los domingos.

Última observación: he disfrutado mucho viendo a Sergio en el hoyo 17. El sábado llegó muy tenso y molesto tras el doble bogey del 16. Le pegó un leñazo a la bola y la mandó directamente a los peces. Casi me echo a reír. El domingo en cambio llegó tranquilo y lo hizo muy bien: con gran elegancia y muy bonito, para el par. El 17 no da para más, si te vas con el par, feliz.

Y por cierto, el día anterior Stewart Cink, que era el compañero de Sergio, se marcó en ese hoyo uno de los golpes mejores que he visto en mi vida: un verdadero espectáculo. Bola en el borde del lago, metida en una grieta a unos 20 metros del hoyo. Chip, perfecto, preciso y adentro. Aquí lo tienes: vale la pena verlo (primero hay publicidad).

Wachovia/2: Bien jugados... los 16 últimos hoyos

Ayer decía que el Wachovia me estaba pareciendo un torneo raro, y los comentarios del post de ayer también lo demostraban. El primero de ellos hacía un buen resumen:

"Ahora a Sergio le ha dado por hacer unos patts increibles, pero sin embargo, desde el tee, la está liando. Ayer conecto con golf + a las 9:15 y nada mas poner el canal 53 me veo a Sergio en el 18 dropando y con una estadística que ya le sucedió en el byron y que yo no veía desde hacía muchísimo tiempo. Calles cogidas 1 de 7. Eso sí, como ya he dicho, está pateando muy pero que muy bien, dos de los 3 birdies que hizo en sus segundos nueve hoyos fueron patts de 8 o 9 metros, con dobles caidas, etc".

Es decir, como si de golpe todo estuviera cambiando.

Pude seguir en directo el hoyo 17, que como sabéis lo dan "live" a través de la red. La bola va siempre sobre agua hasta que alcanza el green. Es un hoyo muy peligroso porque es algo colinoso y la bandera está arriba, por lo que situarse cerca de la bandera es muy dificil. De hecho sólo 3 jugadores entre 70 habían hecho birdie hasta entonces. Sergio lo hizo bien con el drive, dejó la bola en sitio seguro, como a unos 12 metros de la bandera. Lo que quería comentar es que me parecio que la hierba del green estaba bastante alta y así no era fácil calibrar el putt. De hecho Sergio lo tiró bien direccionado pero la bola se le paró antes del hoyo, a algo más de un metro, y corrió peligro de hacer bogey, aunque lo evitó.

Realmente si todos los hoyos son así, es sorprendente que los jugadores no acaben con 7 o 8 sobre par...

Total que ayer, tras un inicio de desastre, Sergio se repuso bastante. Hizo 16 hoyos bien decentes, gracias al putt. Realmente, no está tan lejos de la cabeza. Pero, tengo la impresión que los greenes son distintos, más lentos y con más resistencia al desplazamiento de la bola que en otros campos (o así me pareció). No sé si alguien tiene esa impresión también. Quizá eso ayude a Sergio, por un lado, pero creo que otras veces lo va a desconcertar. Yo firmaría un top ten ahora mismo.

Wachovia/1: Una jornada rara

No entiendo bien la jornada de ayer. Por un lado los hoyos parecían asequibles (entre otras cosas hay 4 hoyos "par 5"), pero las tarjetas de todos estaban siendo relativamente altas. Vi también que en algunos greens Sergio se quedaba muy corto o se pasaba claramente. No sé, hay algo raro.

La tarjeta de Sergio ayer no fue deslumbrante, sin embargo el 1 bajo par al final lo mantiene en zona. Esperemos que hoy se centre bien y recupere terreno. No debería permitir más de tres golpes de la cabeza. Por ahí anda Mickelson, que si se le deja espacio se irá y luego ya no hay quien lo coja.

Parece que el front nine es más fácil que el back nine, asì que hoy Sergio debe salir muy concentrado porque si no birda en los primeros nueve, luego el campo se puede poner cuesta arriba.