El arte del swing

El golf no es sólo juego ni sólo deporte; es también belleza y arte. Tiene algo de ese arte del torero que se recrea despacito en la faena; así Sergio se recrea en su swing en este video de hace un par de semanas. Admira esa mezcla de armonía, precisión, potencia y equilibrio.

Quizá a veces los triunfos no llegan, pero el arte sin duda no le falta.

Imposible

Fue imposible. Sergio no hizo un partido excelente, pero tampoco jugó mal. Tuvo delante un adversario en gran forma que tras doce hoyos estaba ya con siete bajo par.

Para hacer frente a ese Howell, Sergio habría tenido que evitar los bogeys, dos, que pesaron como losas en su tarjeta. Por eso ayer dije que hacía falta precisión: no fallar. De ese modo hubiera podido llegar metido en el partido hasta el final, para probar ahí a darle la vuelta. Pero no fue así. Es justo reconocer el magnífico golf que está haciendo este americano desde que el año pasado cambio de entrenador.

Adios WGC hasta el 2008. Aunque la derrota haya sido abultada, no debe haber motivo para desanimarse. Las cosas en el golf cambian, y también a Sergio le llegará su momento.

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No sé si Sergio jugará la próxima semana el Honda Classic. Parece que, en todo caso, la semana siguiente al Honda jugará el PODS Championship. Referencia aquí

Se requiere precisión.

Fue, efectivamente, a cara de perro. Sergio empató el partido en el hoyo 17 y lo ganó en el 19. Le salvó ese par de par cincos. Bravo, Sergio!!!

La cosa ahora se complica, y mucho. Charles Howell III es el jugador en mejor forma del circuito. Llega al WGC tras haber ganado el Nissan la semana pasada y después de un impresionante terna de resultados, con otros dos segundos puestos en los últimos cinco torneos. Primero con bastante diferencia en la FedexCup (9.652 puntos), ayer se deshizo con facilidad de Stuart Appleby.

Si Howell mantiene hoy su nivel actual de juego, Sergio va a necesitar un cinco bajo par para tener opciones. Pero, tal vez, el buen juego de Howell se podría volver contra él, porque si despierta la "clase" de Sergio.... Good bye! Howell the Third.

Así que veremos; las espadas (o mejor los "palos") están en alto, dispuestos a golpear sin errores.

A cara de perro con Clarke

Al final será el norirlandés Darren Clarke el primer rival de Sergio. Esperemos que sea el primero de cinco. El WGC es a cara de perro, si tienes un mal día te vas enseguida a casa. Eso sí, si llegas al final, el último día es un verdadero marathon, con 36 hoyos por delante.

Y aquí va un poco de historia: en el 2006 Sergio renunció a jugar
en el 2005 pasó 3 rondas
en el 2004 pasó 1 ronda
en el 2003 pasó 1 ronda
en el 2002 pasó 3 rondas

Así que siempre ha pasado una ronda. ¿Por qué no debería pasarla esta vez?
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Una curiosidad: la pagina de Sergio en el Pgatour lo pone fantástico en "juego corto" y bastante bueno con el putt. Claro, sólo contiene los resultados del Nissan por ahora. Pero de todos modos impresiona...

Un sexto que dice mucho

Al final no pudo ser y Sergio quedó en sexta posición, tras haber jugado un buen torneo. La última jornada no lo hizo mal, pero le faltó precisión para llegar mejor al green.

Mi impresión es bastante positiva. Hay que tener en cuenta que Sergio es ahora mismo el numero trece del mundo, y de los 12 jugadores que le preceden en la clasificación sólo faltaban dos: Tiger y H. Stenson (que debe estar todavía celebrando su victoria árabe). En un torneo en el que están 13 de los 15 mejores jugadores quedar sexto está bastante bien. Mickelson aunque perdió, al hacer bogey en el último hoyo, hizo un torneo espléndido. Tuvo bastante mala suerte en el final. A Furik ayer no le ví fallar un putt por debajo de 14 pies. En cuanto a Els, que salía con Sergio, birdó los 3 primeros hoyos. El tercero lo birdó así: mandó la bola al "primary rough", desde allí la mandó a la selva a 23 metros y desde allí hizo el birdie: el tercero de tres. Es como para desanimar a cualquiera ¿no?

Hay una cosa que Sergio sí tiene que reprocharse. El hoyo más facil del campo, el primero, un par 5, no lo birdó en ninguna de las tres ocasiones en que lo jugó de salida. Mickelson, Howell III y compañeros lo birdaron siempre. Ahí están tres de los golpes de diferencia con los primeros. ¿Por qué? ¿Qué hay que hacer para salir al campo ya "caliente"?

Balance total muy positivo. Con esta "performance" Sergio hubiera ganado o quedado segundo en muchos otros torneos del circuito europeo, o incluso americano. Así que a seguir así. En el WGC le va a hacer falta una buena dosis de "mentalidad vencedora". Ya puede empezar a repetir mentalmente: "en un mano a mano con Tiger, lo saco del campo a bolazos". Así hay que llegar al WGC.

Hay que aguantar

Ayer Sergio tuvo una actuación más discreta. No estuvo mal, pero necesitaba un par de birdies más para tener buenas opciones. Sobre todo, cogío muy pocas calles (29% en Driving Accuracy lo dice todo), y llegó bien al green en pocas ocasiones. Como contrapartida positiva su juego corto fue muy bien. Supo salir de situaciones peligrosas y el putt siguió siendo un punto de fuerza.

La victoria la tiene dificil, no sólo porque está a cuatro golpes de Mickelson, sino también porque el campo se ha ido hacia arriba, y han llegado muy buenos jugadores. Furik y Els tienen los mismos golpes que Sergio, Ogilvy uno más. Por delante Mickelson y Harrington no tuvieron su día ayer, pero no se les ve débiles.

En fin, lo que se le puede pedir a Sergio es concentración: para quedar en un buen puesto, sumar puntos en la Fedex Cup y recuperar posiciones en el ranking mundial. Desde ese punto de vista sí está muy bien situado. Y sería una pena dejarlo pasar.

Vamos sumando

Ayer la jornada no fue tan buena como la primera. Sergio cogió menos calles (61% de GIR contra el 72% del primer dia). Mala suerte en el primer hoyo, el más fácil del campo, que no consiguió birdar. "Right rough" en la bola de salida del tee, la primera bola en juego. Tal vez salió frío, pero se rehizo inmediatamente para birdar el segundo hoyo.

A mi modo de ver hay bastantes cosas positivas. Ante todo el putt. En número de putts, Sergio está en la posición 24, de un campo de 144 jugadores. Si el putt de Sergio estuviera siempre a ese nivel, él estaría siempre arriba. Después en birdies: lleva 11 birdies (sólo Harrington va mejor). Además lo estoy viendo bien también en el juego corto.

Es verdad: Mickelson y Harrington llevan una marcha más. Pero 4 golpes en el fin de semana son pocos. Eso sí, para ganar el Nissan hacen falta dos días de buen nivel, al menos como hasta ahora. Hay que seguir sumando, para poder jugársela después el domingo.

Pregunta: ¿se mantendrá el putt de Sergio? ¿Seguirá haciendo rondas con el putt por debajo de 30 (putts per round)? A ver, a ver....
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PD: la portada del portal del pgatour se dedica hoy a Sergio; el reportaje contiene una breve entrevista hecha ayer.

NISSAN: Arabia queda atrás

Parece que Arabia queda atrás con sus arenas y calores, y Sergio vuelve a encontrar el camino del buen juego, es decir, del birdie. Ayer, con sus cuatro bajo par, y una tarjeta sólida en todos sus aspectos, incluído, oh maravilla, el putt.

Uno de los birdies entró desde 29 pies.... (quizá mejor decir feet, porque lo de pies queda algo "pedestre").

Claro que con un Harrington estratosférico como el de los últimos meses, ni siquiera Tiger tiene opciones; ocho bajo par ayer el irlandés, pero bueno, queda todavía mucho Nissan.

A ver si la fiesta continúa hoy.

¿Clarke o Bjorn?

Ya está disponible la proyección de los posibles enfrentamientos en el WGC que comienza dentro de ocho dias. En este torneo se enfrentan los 64 primeros del mundo, y van por orden inverso: el 1 contra el 64; el 2 contra el 63;....; el 32 contra el 33.

A Sergio le debería tocar como primer rival Darren Clarke, un rival peligroso que ya ganó en el 2000, derrotando nada menos que a Tiger Woods. Pero, como probablemente Arron Oberholser no jugará por problemas físicos, el adversario de Sergio pasaría a ser el siguiente en el ranking, es decir Thomas Bjorn. Francamente prefiero el danés al irlandés, que ha sido además compañero en la Ryder.

Y ahora a esperar el Nissan.

¿Qué versión de Sergio veremos? Sin duda la mejor... (¿alguién tiene duda? Yo, la verdad un poco de duda si tengo, pero no lo voy a decir a nadie).

Nissan + WGC

Se confirma que Sergio jugará el Nissan Open en California del 15 al 18 de febrero.

Después lógicamente jugaría el WGC la semana siguiente.

No se comen

Creo que he encontrado una posible explicación al fracaso de Sergio esta semana en Dubai. Parece que a las bolas no les ha gustado el hecho de que Sergio las mordiera antes de usarlas y han decidido vengarse. Así se justifica el escaso número de birdies de este último fin de semana.

Si fuera así, Sergio tendría que revisar en los próximos torneos su modo de "calzarse" los guantes.

Fuera de bromas, la foto pertenece a la gallery del portal de The golf channel, donde se encuentran varias excelentes imágenes de los últimos torneos. Ésta, desde luego, tampoco tiene desperdicio.

La reacción llegó tarde

No hubo forma. Aunque Sergio reaccionó en los 11 últimos hoyos, sus cuatro birdies no fueron suficientes. Un poco de mala suerte también hubo, ya que Sergio alcanzó el puesto 67 y el corte se pasaba con 65.

En fin, la temporada en Arabia no ha sido buena, y eso le va a costar a Sergio algunas posiciones en el ranking mundial. Va a pesar, aún más, en la Orden de Mérito. Pero, como hemos dicho ya en el blog, todo eso tiene una importancia relativa. Es importante, en cambio, que Sergio encuentre el camino del birdie (6 birdies en total aquí en Doha son pocos), y para eso que no se desanime con el putt. Hay que seguir insistiendo y dedicarle horas, pues ahí se juega Sergio su futuro como jugador de golf.

Pienso que en breve habrá noticias de su calendario para febrero, que debería traer el inicio en el Tour americano. Esperemos que este año Sergio llegue a America a ganar.

Dubai? Veo fuerte a Els. No creo que Tiger pueda con él. Atención a Stenson. Entre los españoles me quedaría con Quirós para este torneo, pero no para ganarlo. Ganarlo sólo Jiménez si tiene dos dias buenos.

En Dubai peligra el corte.

El comienzo en Dubai ha sido malo. El resultado +1 deja a Sergio con problemas para superar el corte.

Su tarjeta: ha cogido pocas calles: 6/14; no obstante con el segundo golpe se ha plantado en el green en 14 de las 18 ocasiones. Con esto sería suficiente para tener una tarjeta decente. José Manuel Lara que ha hecho seis bajo par (excelente hoy el valenciano), y que estaba en el grupo de Sergio tuvo 15/18 en llegadas al green. Sólo una más, pero la diferencia final entre ambos es de 7 golpes.

Entonces: ¿donde está el misterio? Donde casi siempre; así que, en realidad, no hay tal misterio. El putt hoy no ha funcionado para nada. En esas 14 llegadas al green Sergio necesitó 28 putts (de los 33 que hizo en total). De esa manera es practicamente imposible sacarle puntos al campo.

Tal vez las cosas que bullen aquí y allá alrededor de Sergio (promociones, proyectos, personas) le estén quitando algo de concentración. Tal vez... pues desde fuera es siempre peligroso juzgar. En todo caso esperamos, como siempre, ver a Sergio ahí arriba.

El campo "Wind" en Dubai

Recientemente se ha sabido que Sergio diseñará un campo de golf en Dubai. Dubai es uno de los siete Emiratos Arabes Unidos, que, desde hace algunos años, ha optado decididamente por el turismo de clase alta. El golf forma parte importante del proyecto, de modo que, en los últimos años, a los 3 principales campos existentes, se han añadido otros cinco, actualmente en construcción, y cinco más que se empiezan a proyectar ahora.

A final de diciembre salió la noticia de que Tiger Woods iba a proyectar uno de esos cinco, llamado "Serenidad". De ayer, en cambio, es la noticia que Sergio colaborará con Pete Dye (un proyectista de campos de golf, conocido por su experiencia y creatividad) y Greg Norman (según parece Sergio y Morgan, la hija de Greg, son algo más que amigos), en el proyecto de otro de los campos que se llamará "Wind". El campo debería estrenarse en el 2009.

Algunas declaraciones de Sergio sobre este proyecto, se pueden encontrar aquí, mientras que en este link puedes ver una de las últimas entrevistas con Sergio, posterior al torneo de Abu Dhabi.

Una ronda a la altura de Sergio

Al final hemos tenido una ronda digna de Sergio, al menos por el resultado. 5 bajo par y, sobe todo, ni un error. Es una ronda importante porque puede dar moral de cara la próximo torneo; confianza para ir a más.

Ni un bogey. Esto es lo quisiera subrayar porque, si se miran los números, Sergio no tuvo mejor llegada al green que el primer día. Tampoco hizó muchísmos birdies. Pero, esta vez, perder el green no significó perder el par. Lo que también comporta que el putt ha funcionado mejor. Y hay están los números: idéntica cantidad de GIR (14 sobre 18) pero 3 putts menos hoy que el primer día (29 en lugar de 32). Resumen: una gran vuelta con 5 bajo par.
Y más moral para Dubai.

Honor a Goosen que hizó lo que sólo los grandes suelen hacer: dar la vuelta al torneo en el último hoyo. Con un gran eagle precedido de un birdie. Pobre Nick O'Hern, le han birlado el torneo en sus mismas narices. En fin, esto es golf: emoción hasta el final.

En baja

Hoy tampoco fueron bien las cosas. Un front nine muy flojo, con 3 bogeys en los hoyos 3, 5 y 7, parecía anunciar una debacle, que al final no se produjo gracias a un discreto final. Por primera vez en la temporada, sin embargo, Sergio está por encima del par. Solo 10/18 GIR: ahí estuvo hoy el problema.

Sin duda no es buen resultado, pero tampoco es una tragedia. Se podría aprovechar la jornada de mañana para jugar sin presión y subir en la clasificación. Hay que reencontrar el juego, y mañana podría ser una buena ocasión. Con un buen día se podría incluso entrar en el top ten. O, al menos, animarse (y animarnos) de cara a Dubai.

El torneo se lo lleva Goosen. Pablo Herrero dice que Jiménez. Se lo merecería el malagueño. Pero veo que Els empieza a merodear. En fin, habrá que ver como acaban hoy.

No acabamos de carburar

Hay dos modos principales de hacer un buen tanteo: o llegando bien al green y cumpliendo los deberes con el putt, o llegando al green como se pueda y haciendo maravillas con el putt. Hoy Goosen hizo lo primero, mientras que Green (vaya con él: ya se podía haber llamado de otro modo: Brown, por ejemplo) hizo lo segundo. Y ahí están, tan contentos, en la cima con sus 11 bajo par.

Se puede también naturalmente hacer fifty-fifty como ha hecho Stenson, que está bien colocado con sus -8.

De todas esas formas (y de otras: le pego a un arbol y rebota al hoyo) se puede estar arriba. Pues Sergio no acaba de carburar ni en una, ni en otra, ni en la de en medio. Hoy hizo un putt menos que ayer 31 en lugar de 32, pero hizo también un GIR menos (13 sobre 18; ayer 14). Sigue sin estar fino con el putt y hoy necesitó 3 golpes en uno de los greenes.

Pasamos el ecuador de Qatar sin pena ni gloria. Algo falta en la puesta a punto de Sergio. Es evidente. Estamos al inicio de la temporada, así que todo tiene remedio. Si se puede ganar sólo pocas veces, mejor ganar cuando cuenta de verdad.

Para Qatar yo apuesto por Goosen. Esta vez no se le escapa.

O ¿sí?

Ahí estamos: donde nos quedamos

El inicio de Qatar nos ofrece la misma versión de Sergio de Abu Dhabi. Pocos birdies, pocos bogeys, resultados cortos. Posición 18 tras el primer día, con 2 bajo par.

No está mal, pero con un Goosen en el primer lugar con -7, un Jiménez (¡que gran inicio de temporada el del malagueño!) al segundo lugar con -6, un Stenson con -4, un Els con -3..., es dificil estar contentos.

27, 29, 25, 26, 30, 26, 30, 28, 27, 30. Putts per round de los que estan por delante de Sergio. La media está cerca de 28. Sergio ha hecho 32. Eso significa que, dentro del green, Sergio ha empleado 4 golpes más ellos.

33, 29, 28, 29, 33, 29, 31, 28, 27, 31, 31, 28. Putts per round de los que están con -2 y, por tanto, empatados con Sergio en la clasificación. La media no llega a 30 (29,75). Dentro del green, Sergio ha estado 2 golpes por encima de los que tienen su mismo resultado.

Números cantan.
Pues mañana más.

Los gigantescos "bunkers" de Emiratos Arabes

No. No se trata de un enorme bunker en el que hay que ir a por la bola con un Power Wheel.

Entre torneo y torneo, Sergio disfruta de los atractivos del desierto. Puedes ver en esta página algunas fotos en las que se le ve de "excursión" por el desierto, con el vencedor Casey, después de terminar en Abu Dhabi. Un modo simpático de celebrar la victoria del inglés.

A ver si en Qatar podemos ver las mismas fotos pero al revés, con Casey que acompaña a dar una vuelta al ganador Sergio.

Hay margen de mejora

No se puede decir que Sergio no lo haya intentado. Ayer comenzó bien y parecía posible meterse en los puestos calientes. Pero el doble bogey en el hoyo 8 dejó claro que no iba a ser posible.

Al final, puesto 14 y diez bajo par. El resultado no pasará a la historia, pero tampoco se puede considerar un mal torneo. Un mal torneo es cuando no se pasa el corte y eso le ocurre también, de vez en cuando, a los buenos jugadores.

¿Donde falló Sergio? Comparando su scorecard con la de los que quedaron mejor, se ve que Sergio hizo GIR (Green in Regulation = llegar al green en el número de golpes previsto) "sólo" 54 veces, mientras Casey (el vencedor) y Jiménez hicieron alrededor de 60. Casey, en la última vuelta, hizo los 18 hoyos con GIR. Por tanto mas que en el putt pienso que la clave estuvo ahí.

Para terminar, felicito a Jiménez por su buen torneo. !Qué pena que se le fuera el desempate en el penúltimo hoyo! Y a esperar que ese margen de mejora que se ha abierto en Abu Dhabi se pueda colmar este fin de semana, cerquita, cerquita: en Qatar.

PD: Del 1 al 4 de febrero, Sergio continúa en tierras árabes. Después de Qatar juega en Dubai el Desert Classic, donde compite también un cierto señor Woods.